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且面红耳赤的姬玄华，跪坐在一旁手足无措。lehukids.com

姑娘这才会过意来，蓦地脸红到脖子上了。

“我……我我信赖你……”姑娘转身以手掩面，语音几不可闻：“我会适……适应江湖儿女生涯……”

“要……要是让你老爹看到这种光景。”姬玄华吃惊地说：“他……他会打破我的头。”

“你如果欺负我，那就会。”姑娘胆气一壮，掩面偷笑：“我爹对付强豪恶霸，最喜欢打破对方的脑袋。那晚在船上，我们不是相处得很好吗？”

“你如果信赖我，会在茶中放麻沸汤？”

“你不要冤枉好人。”姑娘忘了害羞，转身瞪着他：“怕你禁不起风浪……”

“好了好了，晚上我到后舱和船夫挤一挤。”他只好让步。

船已经启航，正进入枫桥镇，所谓船到江心，这时想换船已来不及了。

薄暮时分，船驶入浒墅关钞关码头。依姑娘的意思，船需昼夜兼程。但姬玄华要在这里打听消息，从虎丘生祠偷偷溜走的另一群走狗，带走了大批金珠，在这里换船，很可能与生死一笔后继的一群恶贼订有会合的行动计划，在这里或许可查出一些线索。

钞关码头船只甚多，只有货船要检查报关，普通不兼带货物的船只，停泊在码头末端一带。

船毗邻一艘中型自用船只系缆，邻船的中舱灯火辉煌，一群粗豪的大汉，与三四个妖艳的女人，正在兴高采烈晚膳，酒菜香以及粗俗的话语声浪透舱而入。

两人打算在街上晚膳，略加拾掇便登岸走向灯火阑珊的大街。

浒墅关是一座大镇市，是北行船只第一座必须查验的钞关。如果是货船，要半天或一天的停留，报关纳税凭单放行，逃税者在这里各显神通，所以是一座十分复杂的码头，龙蛇混杂狩猎场，市况相当繁荣，地当山塘河的会合口，是走私船只夜间活动的范围。

在这里，衣食住行酒色财气，苏州有的这里都有，只是规模小得多，比枫桥镇复杂十倍，夜间没有夜禁，码头上昼夜都有人忙碌。

进入虎风楼，楼上楼下几已满座，这座食客以粗豪江湖人士为主的颇有名气酒楼，生意兴隆酒菜实惠而且价格大众化，也是江湖朋友聚会的好地方。

总算在楼上弄到一张小桌，食客的喧闹声震耳欲聋，猜拳劝酒声此起彼落。

灯火并不怎么明亮，两人的书生型打扮，总算没引起多少人注意，这里是读书人不敢来的地方。

“你对这地熟悉吗？”姬玄华问。

“没来过。”唐姑娘摇头苦笑：“出门闯荡的日子似乎不怎么好过呢!这地方怎么这样乱？”

“回去做大小姐还来得及，小华。”两人已相当熟稔，姬玄华托大，叫姑娘小华，要姑娘叫他大哥：“江湖儿女的生涯，充满危险刺激和无奈。当然也可以过锦衣肉食的生活，但必须混出像样的局面，有人，有权势，有钱，同样可以带了一群人耀武扬威遨游天下，我可以办得到，但我不想这样做，你跟着我……”

“你不要替我担心，你能过，我也能过。”姑娘正色说：“我不想窝在家里锦衣肉食过一生，早就想到天下各地开开眼界，女人一旦成家，这辈子算是上了络头戴了枷，白活了。”

“但是，你想到后果吗？”姬玄华大感不安：“你老爹急流勇退，就因为江湖诡谲难以施展，一个女孩子更是荆棘重重，镜花水月这些人就是活榜样。带一些人到天下各地游览并不坏，与在江湖闯荡是两码子事，带了剑涉入江湖事，可不是好玩的。你既然来了，我会尽全力照顾你，事了我要亲自送你回家，不许胡闹，知道吗？”

“人家听你的啦：”姑娘心不甘情不愿应诺。

“你是偷跑出来的，对不对？”

“是，也不是。”姑娘颇为得意。

“怎么说？”

“我负责暗中留意荀家的船只，直到船过了江。你别小看我，我到过不少地方，北镇江，南杭州，就是……就是没到过江北。”

“所以，你想乘机过江。”

“有你，我就敢。”姑娘缠定了他：“你也该提携后进呀!哦!你在干什么？”

店伙送来了碗筷，一缸饭，五色菜肴，没有酒。酒能乱性，他不敢喝，有姑娘在一起，姑娘太信赖他，他必须自我约束。

他自己的碗覆在桌旁，竹筷在碗底摆成交叉斜十字，不伦不类，难怪姑娘起疑。

“你吃，别等我。”他说：“我在等消息。”

“等什么消息？”姑娘更为迷惑。

“我要见本地的大爷。”他解释，指指覆着的碗：“这表示非见不可，不见就天翻地覆。”他再指指斜交叉的竹筷：“平摆在碗旁，表示和平洽商；平搁在碗上，必须以平等地位商量；交叉，必要时武力解决。”

酒楼上食客甚多，来来往往身份难时，店伙也来往张罗，川流不息。这地方的店伙，与普通的小食店单纯小二哥不同。酒楼也是转播消息的最佳所在。

“是江湖人公认的信号？”

“天下大得很呢!各地所用的信号各有不同。这种信号，只限于大江以南这一段漕河两岸埠头。你老爹也应该知道呀？”

“你好像记性很坏。”姑娘俏巧地白了他一眼：“我爹早就不管江湖事了，也不许子女介入江湖是非。这次是荀家情势急迫，不得不伸手助一臂之力。”

“呵呵……”

“你笑什么？”

“这叫做掩耳盗铃。”

“你……”

“吃啦吃啦!”姬玄华含笑催促：“不必等我。”

“可以叫店伙多给一付碗筷……”

第三十章　过江强龙

“那就引不起有心人的注意啦!”

仅等了片刻，便来了一个粗壮大汉，一言不发将碗筷摆回正常位置，用手指在桌上敲点了三下，冷冷一笑若无其事走了。

“他们收到消息了，咱们好好饱餐一顿吧!”姬玄华欣然说。

“怎样？”姑娘问。

“强龙过江，地头蛇当然有反应。”姬玄华淡淡一笑：“要是你，你会不会求证一下来的是不是强龙？”

“有凶险？”

“任何地方都有凶险，吃啦!”

出了店门，过来一大汉，打了一串手式，转头便走。

姬玄华向姑娘打眼色，跟在大汉后面直趋街尾，进入一条幽静黑暗的小径，向远处有灯光的一座大宅走去，沿途谁也不开口。

院门外的广场，两侧排列着三十余名高高矮矮男女，中间另有七个伟岸的黑衣人，佩刀挂剑气势汹汹。

“亮万，说明来意。”为首的人中气充沛，双手叉腰威风凛凛，黑夜中虽则看不清脸上的神情，想必定然是怒容满面极不友好。

“姬玄华，来讨消息。请教大爷高名上姓。在下来得鲁莽，尚请海涵。”

他这一通名，引起一阵骚动。

姬玄华大闹苏州，把三家走狗整得灰头土脸的事，早已传遍江湖，姬玄华与神魔费文裕的名号，红透了江南半边天。

浒墅关属苏州府吴县，距府城不足三十里，本来就是巡抚署走狗的势力范围，这里的地头蛇经常在府城走动，谁不知姬玄华的大名？

“虎丘生祠被旱天雷抢劫的前一个更次，三艘轻舟驶离虎丘码头。”姬玄华声如沉雷，声震四野：“那种轻舟不宜在漕河航行，必须在这里换舟。这里是管制站，人须验证加章，货须查单纳税。那些人有特权，在贵地活动无所顾忌，你们对这些岔眼人物不可能不留心，而且会特别保持警觉严防意外。”

“如果在下表明不知道……”

“我给你一天工夫，再不知道在下就用另一种手段侦查。”姬玄华摆出霸王面孔：“那些人与今早偷偷溜走的东厂专使关系密切，我一定要查个水落石出。从虎丘到这里的山塘河口，半个更次就够了，二更天是贵地弟兄活动的旺期，我不会相信阁下不知道。再见。”

为首的人鼓掌三下，出来了三个人。

“我不知道你姬玄华是老几，也不认识你。”为首的人沉声说：“你要扮过江的强龙，当然得给咱们够份量的交待，看你凭什么能过江，到底凭什么敢过江来撒野。”

一声刀吟，第一个人拔刀出鞘向前接近。

唐姑娘并非完全不懂江湖人打交道的规距，也知道对方挑战的意思，不等姬玄华有所表示，抢先迈步而出向扬刀的人迎去。

“我是姬爷的随从，叫小华。”她悦耳的嗓音，以及娇小的身材，表示她是随从而已：“我赤手空拳，阁下的刀尽管向要害招呼，没有人怪你用刀，上啦!”

府城的人，众所周知姬玄华与神魔费文裕结伴，还有一个五岳的狂客的女儿高黛，经常与姬玄华并肩出现。

这些人可没把她看成随从小华，却把她看成五岳狂客的女儿高黛，心理上的压力甚重，因为五岳狂客一家老少的名头极有份量。

黑衣人大汉当然不肯收刀徒手相搏，一声沉叱，火杂杂冲进，青龙入海一刀扎向下盘，逼姑娘向左右躲闪，以便变招向左右挥砍。

姑娘艺高人胆大，不但不躲闪，向前收脚疾射而出，快逾电光一闪，一脚踏下大汉握刀的手腕，刀急下沉，叭叭两耳光把大汉打得脑袋像拨浪鼓，身形不飘落，反而一记美妙的后空翻，飘然落回原地。

“呃……”大汉仰面便倒，眼前星斗满天。

旁观的人，看清交手经过少之又少。

“下一个。”姑娘拍手叫。

第二个人已经到了，剑山涌到。

姑娘的身形连闪三处方位，将剑山引得三方追逐，人影突然锲入剑山中，拳着肉声传出，人影骤分。

砰一声大震，用剑攻击的人摔倒在丈外，剑脱手抛出三丈，叫了两声突然昏厥。

“第三个。”姑娘声出身影现，迎风俏立点尘不惊，似乎刚才她并没与人交手，更未曾击倒两个人。

第三个人也用刀，狭狭的分水刀。

“罢了，回来。”为首的人泄气地下令，两个上去的人，都是一上去就被摆平，再上也是枉然：“姓姬的，你走吧!我会有所交代。”

“打扰阁下了，再见。”姬玄华抱拳告辞。

刚接近街尾，路旁的大树下踱出一个人。

“人没换船，在这里起旱。”那人低声说：“四个箱笼，二十三个人。”

起旱，意思是走陆路。

“怎么可能？”姬玄华一愣。

“他们的用意，就是希望大家认为不可能。”

“唔!有道理。”

“生死一笔的两艘船，也是从山塘河出来的，没在这里停留，应该到了无锡了。”

“在无锡起旱的人，计算很精。”

“他也希望你认为他精。”

“兄台之意……”

“我敢打赌，在无锡也不会停留，你会穷追不舍，追过江下扬州。他会牵着你的鼻子走。”

“我明白了。”

“姬兄明白什么？”

“起旱的人，从江阴过江。以后反而落在后面看热闹，就算我宰光了生死一笔那群人，他们仍可安安稳稳带了胜利品，大摇大摆回京城。后面的货船，也可以把那些民脂民膏带回京师。我杀光了人，但两万银子泡了汤。”

“可能被你料中了。”

“谢啦!老兄，请代向贵大爷致意，后会有期。”

“祝顺利，后会有期。”那人重新回到树下，向后一窜形影俱消。

无锡到江阴，约有九十里左右，满目平畴，村落星罗棋布。这条小官道商旅不多，向当地村落打听消息并不难，发生任何大小事故，村民都会记得一清二楚。

姬玄华花了半天工夫，查出的确有一些陌生旅客北行，人数不是二十三，估料是分开走的，那种长途旅行所用的箱笼，村民也难记数目，反正有携行已可确定。

江阴有一处渡头，与对面的清江县往来，称清江渡，要查验路引。只要到渡头一查，便知道那些人是过江仍走陆路呢!抑或是雇船走的。

再花了半天，在江阴查出那些人是雇船走的。

依姑娘的意思，仍然赶回无锡，乘原来的船追踪生死一笔，因为她认识生死一笔所雇用的船只型式。

姬玄华却不想走回头路，那会多耽搁两三天，从无锡沿潜河追向镇江，绕了一大圈，何况生死一笔太过精明，很可能沿途换船。

两人立即雇船，赶往扬州码头等候。

生死一笔不但是老江湖，而且对官场的情况十分熟悉，知道沿途哪一位府州主政官员，是魏奸的死党。扬州的知府姓花，就是魏奸的死党，非常仇视东林党人，对过往的东厂专使执礼甚恭，有求必应，简直有点奴颜婢膝。

两天前，从南京北返的另一批东厂专使，浩浩荡荡途经扬州。五艘专使座舟泊在南门外码头，四十余名大小档头，在两位百户贴刑官的率领下，暂时住在府衙驿馆，原因是几位水土不服的档头，要在扬州找高手郎中医治，等病情稳定后再动身。那时，东厂缇骑遍天下，大捉特捉东林党人。那些早已撤职丢官的东林党幸存者，有些根本不敢返回故里，逃至外地苟且偷生。这些忠臣义士大都耿介固执，大半是在故乡被扣被杀的。

魏奸的干儿子工部右侍郎崔呈秀(这位大奸其实比魏奸大五岁)，替魏奸所列“必杀”的第四册“点将禄”中，一百零八名东林首要，三十六天罡已诛杀十之七八，七十二地煞也诛杀了六成。这些厂卫缇骑，就在天下各地搜杀逃匿的忠臣义士，称之为“遗孽”。

生死一笔的两